Etter første verdenskrig innleder selskapet en forsiktig diversifisering. Denne utviklingen blir understreket av ny oppmerksomhet om næringsrettet forskning og eksterne allianser.
Første verdenskrig løftet matvareprisene i Norge til svimlende høyder. Lønningene strakk ikke lenger til for vanlige arbeidsfolk.
I årene etter Hydros første industriutbygginger i Telemark bygde selskapet gradvis opp et eget forskningsmiljø, som både arbeidet med utvikling av nye industriprosesser og forbedring av selskapets gjødselteknologi.
En er stor og staselig og gjort enda vakrere av navngjetne kunstnere. En annen har en landlig sjarme. En tredje er et pittoresk, hvitkalket fyrtårn. Hver på sin måte speiler de ulike tiders byggekunst.
Det lå noen mindre gårdsbruk på Herøya, og det var mye harer der. Derav antakelig navnet. Herøya ved Porsgrunn skulle bli tidenes største industrianlegg i Norge.
