Med en produksjon på 64 megawatt er solkraftverket Nevada Solar One i nærheten av Las Vegas i Nevada verdens tredje største kraftverk for fornybar solkraft.
Hydro har levert om lag 3.200 tonn med ekstruderte rør og koplinger i aluminium til prosjektet, tilsvarende en lastebil med leveranser hver dag i mer enn sju måneder. Delene ble spesiallagd til Nevada Solar One-kraftverket, som hadde strenge spesifikasjoner for materialkvalitet og egenskaper.
Hvordan fungerer det? Buede parabolspeil reflekterer og konsentrerer sollyset inn mot rør som varmer opp væske som brukes til å drive vanlige dampgeneratorer for å lage strøm.
For å gjennomføre et prosjekt av denne størrelsen kreves det fantasi, besluttsomhet og innflytelse fra temmelig spesielle aktører. Det er her Hydro og Gossamer Space Frames kommer inn i bildet.
I 2005 ble Gossamer Space Frames kontaktet av Solargenix, selskapet som står som utvikler og driftsleder for Nevada Solar One-prosjektet. Solargenix var på jakt etter en ny måte å bygge solfangerrammer på; en metode som var mer kostnadseffektiv, gjorde rammene enklere å montere og var mer nøyaktig. Gossamer tok imot utfordringen og slo seg sammen med Hydro for å utforme den perfekte løsningen.
Revolusjonerende design
– Vi hadde utviklet en ny teknologi for rammekonstruksjoner som vi kalte "organic connector", organiske koblingsstykker, sier Gossamers direktør Glenn Reynolds.
– Med den nye teknologien ville vi kunne oppfylle kravene til Solargenix, men bare hvis vi hadde den rette leverandøren. Vi trengte en samarbeidspartner som drev med ekstrudering av aluminium, som kunne levere riktige sirkeldiametere, som kunne produsere i "6061 T6", som kunne ekstrudere i en rekke kompliserte fasonger, som kunne fremstille materialer med ekstrem toleranse og som kunne takle "just-in-time"-leveransetider. Bare Hydros pressverk i Phoenix oppfylte kravene.
Sammen sørget Gossamer og Hydro for å finjustere utformingen og produksjonsprosessen og kom fram til en rammekonstruksjon som nøyaktig kunne støtte de reflekterende speilene – en kritisk funksjon for at hele prosjektet skulle lykkes.
– Rammene var bortimot perfekte, uten skjevheter, forklarer Reynolds. – Og det var helt avgjørende for at solfangerne skulle fungere så nøyaktig og effektivt som nødvendig.
– Da eksperter fra det amerikanske National Renewable Energy Laboratory kom for å kontrollere nøyaktigheten på speilenes plassering i Nevada Solar One, konkluderte de med at aluminiumrammene våre gjorde speilene 34 prosent mer nøyaktige enn det konkurrerende designet. Det innebar en økning i energiproduksjonen på fire prosent, eller 2,56 megawatt. Dette var en betydelig forbedring!
Puslespill
Å lage én perfekt ramme er vanskelig nok, men Nevada Solar One trengte 9.120 rammer i løpet av et års tid. Da var det godt å kunne støtte seg til Hydros produksjonserfaring og gode forretningssans.
– Gossamer sto for den avgjørende utformingen av rammekonstruksjonene. Det var imidlertid Hydro som var hovedleverandør, og som organiserte alt det andre som gjorde at solkraftverket kunne gjennomføres, sier Mark Turley, visedirektør for Hydros salgsaktiviteter i Nord-Amerika.
Slik ble det hele sydd sammen: Hydro produserte aluminiumprofiler til 36 separate elementtyper ved sitt Phoenix-anlegg. Deretter ble profilene sendt til selskapets anlegg i Guaymas i Mexico for å bli tilpasset i form av alt fra stansing og flerhullsboring til såkalt CNC-tilvirking. Elementene ble så returnert til Phoenix for kvalitetskontroll før de ble sendt videre til Nevada Solar One-anlegget.
– Det var en svært kompleks operasjon, forklarer Turley. – Vi konsentrerte oss ikke bare om ekstrudering av profiler og bearbeiding av elementene, men tok oss også av metallinnkjøp, lagerhold og levering. Hver eneste dag ble vel 18 tonn med aluminiumkomponenter fraktet fra Phoenix til Guaymas, fra Guaymas til Phoenix og fra Phoenix til Boulder City.
Prosjektet ble offisielt innviet i februar 2008.
