Profiler til bærende konstruksjoner for solfangere, rammeprofiler for solcellemoduler, presisjonsrør og valsede produkter i solfangerpaneler samt fasade- og byggsystemer med integrert solcelleteknikk er eksempler på produkter  innen solenergi. Hydro deltar også i flere joint venture prosjekter når det gjelder utviklingen av materialer og teknikk for produksjon av solceller.

Benyttelse av solenergi startet i liten skala på 70-tallet. Det er først de siste 10 årene utviklingen har tatt skikkelig fatt, drevet av ambisjoner om å øke vår bruk av fornyelsesbare energikilder for å redusere klima- og miljøpåvirkningene. Fortsatt er solenergiens del av den totale energiproduksjonen beskjeden, kun 0.04 % av  verdens energiforbruk og 0.15 % av elproduksjonen(2008), men utviklingen går hurtig framover, anleggene blir rimeligere med større virkningsgrad og forbedret lagringsteknikk.

Et dynamisk voksende marked
Hydro leverer årlig store profilvolumer til mange selskaper og bedrifter over hele verden som er engasjert i den dynamisk voksende solenergibransjen. Både i USA, Europa og Asia er det raske tilvekster. I Europa er det spesielt Tyskland som har et stort og aktivt marked innen solenergi. Også i Skandinavia, bl.a. Norge og Sverige finnes ledende aktører innen utvikling av den moderne solenergiteknikken. Hydro Aluminium Profiler leverer profiler til solenergianlegg som gjennom våre kunder og samarbeidspartnere benyttes over hele verden. Markedet for solenergiprodukter vokser stadig og utgjør et viktig vekstområde for Hydro. Aluminium er her spesielt godt egnet som konstruksjonsmateriale gjennom sin grønne profil og sine unike egenskaper. Gjennom vår lange erfaring og kompetanse innen metall, produksjon og produktutvikling kan Hydro også bidra aktivt sammen med våre kunder i utviklingen av nye, bedre og mer effektive systemer for produksjon av solenergi.

Et av verdens største solvarmekraftverk, Nevada Solar 1 i Nevada. Verket ble tatt i bruk i juni i 2007. Det dekker et område på vel 100 hektar, har en kapasitet på 64 MW (årlig produksjon 130.000 MW) og har over 9.000 aluminiumstillaser som bærer mer enn 180.000 speil.

Profiler i rammeverksystem
I gigantiske solvarmekraftverk konsentreres sollyset ved hjelp av buede speil, enten i væskefyllte rør i speilenes fokus eller ved at speilene reflekterer lyset til en mottager plassert i et tårn. Sollyset varmer opp vann som driver en turbin som via en generator produserer strøm. De bevegelige speilene følger solens bevegelse og er montert i et rammeverk som tradisjonelt har blitt bygd av stål. Hydro har levert rammeverksystem basert på bruk av aluminiumprofiler som gir resultater i form av redusert antall deler med opp til 50 %. Vektreduksjonen er på ca 30 %. I tillegg oppnås kortere monteringstider og mindre behov for vedlikehold. Hydro har pr i dag levert rammeverksystemer til fem solkraftverk (tre i Spania og to i USA) med en sammenlagt kapasitet på 300 MW.

Innebygget solenergi
På byggesiden har vi koblet sammen vår satsing på solteknologi med våre erfaringer fra byggesystemer i aluminium. Dette gir smarte, framtidsrettede byggløsninger.

Aluminium curtain wall fasade med integrert termisk solfanger, prisbelønnet på Intersolar 2010 og nominert til årets ”Innovation Award” av European Aluminium Asssociation.

Innen Hydro Building Systems har vi således utviklet produkter for integrering av solmoduler i deres eget fasadesystem, det såkalte BIVP (Building Integrated Photo Voltaic system). Dette gjennom Curtainwallfasader, Skylightsystem eller solavskjerminger via varemerkene Wicona og Technal. De første kommersielle solavskjermingssystemene er WICSolaire PV og SunealPV som benytter tradisjonelle krystallceller innkapslet i glass. Sammen med Ascent Solar, et av selskapenene vi er engasjert i, utvikler vi BIVP med tynn film utstyrt med solmoduler hvor cellene legges på en fleksibel plastfolie. Resultatet er lette solmoduler som kan legges på kurvede overflater. Dette gjør løsningen spesislt formålstjenlig for bygninger. Nylig har Hydro Building System, sammen med Ritter Group og andre partnere, også presentert et prisbelønnet prototypesystem for termisk solenergi (speil og vakuumtubeteknikk) som bygges inn i deres aluminiumfasader, det såkalte WICTEC CPC. Prosjektstudier for arkitekter og simuleringsprogram for beregning av energiforbruk er også en del av de tjenester HBS tilbyr for å støtte kunder i den nye og lovende integreringen av solenergi.

Solenergi med presisjon
For termiske solfangere produserer Hydros forretningsområde Precision Tubing flere produkter optimalt tilpasset for benyttelse som varmeabsorbenter og for distribusjon av flytende media. Blant produktene er presisjonstrukne rør, forgreningsrør, fleksible rør og flerhullsprofiler i mange varianter.

Valset energi
Innen forretningsområdet valsede produkter har Hydro utviklet en rekke produkter rettet mot det voksende solenergimarkedet. Dette bygger på høyglanset overflatebehandlede plater og bånd i aluminium for reflektorer i såvel solceller som termiske anlegg som bl a HyGloss Aluminium, HyBrid Al, HySelect og Hydro Substrates.

Prosjekt i utvikling
Sammen med samarbeidspartnere utvikler Hydro nye teknikker, produkter og produksjonsmetoder for applikasjoner innen solenergisektoren. Blant aktuelle prosjekter merkes utvikling av superrent silikon for solcelleproduksjon (HyCore), meget tynne og fleksible solcellemoduler (Ascent Solar) samt produksjon av monokrystallinske silikonskiver for solceller (NorSun).

Fakta om solenergi
Solenergi er omdannelse av sollys til elektrisitet. Konverteringen kan skje direkte ved hjelp av solceller (PV, Photo Voltaic) eller indirekte ved å konsentrere solenergi (termisk solenergi) gjennom oppheting av flytende media for oppvarming eller for å drive en generatori et såkalt solvarmekraftverk. Fordelen er åpenbar - ubegrenset tilgang til gratis solenergi. Bakdelene er de kostbare solfangeranleggene og en ineffektiv teknikk for lagring på dager med skyet vær og i nattemørket. Men teknikken er i kontinuerlig utvikling med stadig forbedringer av så vel virkningsgrad som lagringskapasitet. I øyeblikket er den termiske solenergien den mest kosteffektive på grunn av den dyre solcelleteknikken. De beste kommersielle solcellene har i dag en virkningsgrad (utnyttelse av solens energi) på 15 – 20 %. I konvensjonelle solvarmeverk som benytter såkalt konsentrert CSP-teknikk (Concentrated Solar Power) er virkningsgraden på ca 20 %. Verdens første moderne kommersielle solvarmekraftverk ble åpnet i Sevilla i Spania i 2005. Flere har fulgt etter og Hydro har spit en aktiv rolle som leverandør og samarbeidspartner bl a til et av verdens største anlegg; Nevada Solar1. Fordelene med solcelleteknikken er altså åpenbar.
Direkte omdannelse til elektrisitet uten omveier med flytende media, rørledninger og lange distribusjonsveier med mer.Samt muligheter til direkte montering av paneler der dette trengs. Og solcelleteknikken er i rask utvikling, på tre tiår har kostnadene for solceller blitt redusert til en tyvendedel mens virkningsgraden har tredoblet seg. Hydro driver i dag en rekke samarbeidsprosjekter når det gjelder utvikling og forbedring av solcelleteknikken.