Helge Jansen, senior vice president i Hydro R&D, har lang erfaring fra virksomhet i aluminiumbransjen bak seg. Han har arbeidet med såvel forskning- og utvikling som produksjon, markedsføring og salg. Siden 2007 er han forsknings- og utviklingsansvarlig innen Hydros nedstrømsaktiviteter med en stab på 260 medarbeidere plassert over hele organisajonen, nasjonalt og internasjonalt.

I Hydro drives virksomheten innenR&D på flere fronter. Den omfatter alt fra utvikling og forbedring av produktivitet og prosesser til kvalitet og legeringer. For alle områdene gjelder nært samarbeid og dialog med marked og kunder for å kunne tilby løsninger hvor aluminium oppfyller ønskede krav og behov. I dette arbeidet har vi stor nytte av all samlet kompetanse innen Hydros forskjellige grener som metallproduksjon, profiler og valsede produkter. Et samarbeid som kan resultere i felles utviklingsprosjekt, på tvers av organisasjonen, med felles mål.

Miljø og klima i fokus

Foruten produksjonsorienterte utviklingsprosjekt arbeider vi i dag mye med miljø- og klimarelaterte mål. Internt reduserer vi energiforbruk og prosessutslipp bl a for å kunne bidra til framstilling av produkter hvor aluminium yter økt energi- og ressurshusholdning inkl gjenvinning og gjenbruk. I dag ser vi i hovedsak tre fokusområder for vårt forsknings- og utviklingsarbeid. Transportindustrien, byggsektoren og fornybare energikilder (sol, vind og bølgekraft). Alle områdene er ypperlige for aluminium, men utviklingsarbeidet må skje i nært samarbeid med våre kunder.

Bil & Bygg

For eksempel jobber vi i dag med bilindustrien på flere fronter. I de store bilprodusentenes prestisjemodeller har en lenge benyttet aluminiumprofiler. Gjennom å utvikle og forbedre profiltoleransene og tilpasse til den høyt avanserte tilvirkningsprosessen skal vi forenkle profilanvendelsen også i standardbiler i volumklassen. Utviklingsarbeidet omfatter hele produksjonskjeden i samspill. Legeringsoptimering, verktøy, ekstrudering, varmebehandling og herding og strekking. Innen byggeindustrien finnes mer produktrelaterte prosjekter som bl a omfatter fortsatt utvikling av fasader med integrerte solenergiløsninger, samt bygg med kraftige fasader mot bl a terrorhandlinger og naturkatastrofer. Når det gjelder fornybare energikilder har Hydro aktuelle forskningsprosjekt gående innen solsektoren, vind-, bølge- og tidevannkraft. Også her kan aluminium spille en avgjørende rolle for klima- og miljøvennlige løsninger.

Resirkulering et viktig forskningsområde

Resirkuleing er et annet viktig forskningsområde. Det å håndtere forbrukt metall er en utfordring. I takt med at systemer og strukturer for gjenvinning forbedres, økes kravene til en mer rasjonell prosess. Gjenvunnet metall kan inneholde spor av nikkel, vanadium, kobber eller bly som forandrer metallets egenskaper. Her finnes i dag tre hovedspor :

• Separering og sortering 
• Rensing etter smelting (det finnes ingen helt klare og rasjonelle metoder her i dag) 
• Tilsetning ved smelting som motvirker forurensning

En annen strategi er å få inn, allerede i konstruksjonsstadiet, et tankesett basert på et livsyklusperspektiv og helt enkelt ikke blande eller sammenføye materialer på en måte som hindrer eller forkludrer gjenvinningsprosessen. Innen resirkulering arbeider vi i dag sammen med MIT (Massachusetts Institue of Technology) i et utviklingsprosjekt. MIT har spisskompetanse på modellering; hvordan blander vi skrot for optimalt resultat i våre støperier? Hvordan påvirker markedstrender tilgangen på prosesskrap? 700 millioner tonn aluminiumskrap finnes i verden, hvor og hvordan utnytter vi det best?

Kunnskapsutbytte

En annen viktig side av vår virksomhet er nettverksbygging og kontakter med utdanningsinstitusjoner over hele verden. Formålet er å støtte langsiktig og grunnleggende kunnskap- og forskningsvirksomhet. Her jobber vi både nasjonalt og globalt. Foruten samarbeid med norske høyskoler og universitet har vi i dag kontinuerlig utveksling med bl a Massachusetts Institue of Technology, universiteter og høyskoler i Japan og India samt et R&D-prosjekt i Qatar.

Framtidsprosjekt

På oppdrag fra konsernledelsen (Central Strategic Projects) arbeider vi i dag med flere framtidsrettede og langsiktige prosjekter :

• Erstatte kobber med aluminium innen flere strategiske anvendelsesområder 
• Modellering/simulering av framstillingsprosesser 
• Overflateteknologi med nanoteknikk (0-emisjon, forbedret korrosjonsmotstand) 
• Fornybare energikilder innen marin sektor 
• Batteriteknologi (forbedret lagringskapasitet)

Her finnes muligheter og forhåpninger som vil gi positive og spennende resultater i framtida.

En revolusjon

Av naturlige grunner preges R&Dvirksomheten mer av kontinuerlige, små forbedringer enn av store ”step changes”. Men selv fkontinuerlig utvikling kan gi store resultater. Sammenlignet med 80-tallet har f eks en ekstruderingspresse i dag fordoblet sin produktivitet. Og ekspertene regner med ytterligere 50 % forbedring innen år 2020. En virkelig ”step change” sies å være utviklingen av den nye støpeteknologien som har skjedd på metallsiden og som er under utredning. Med resultat i form av bedre boltutnyttelse og raskere produksjon når det gjelder ekstrudering. En riktig revolusjoen! Forøvrig preges det ”hverdagslige” tankesettet rundt aluminium som materiale til konstruksjon og utvikling, ikke minst når det gjelder profiler, av en litt annen vinkling enn tidligere. Ren konvertering, d v s utbytte av f eks stål mot aluminium, erstattes med utgangskonseptet; hvordan vi utnytter aluminiums mange og gode egenskaper best i et gitt produket? Stor forskjell, men det viser også at aluminium basert på sine egne meritter har tatt en sterk plass i ”konstruksjonslandskapet”!