Matéria-prima
Bauxita
A produção de alumínio começa com a matéria-prima bauxita, uma rocha que geralmente é encontrada próxima à linha do Equador e que é lavrada a poucos metros abaixo do solo.
Trituradora de bauxita
A bauxita é transportada da mina para a usina, onde é lavada para eliminar a argila e britada, antes de ser transportada para o refino.
Alumina
A alumina, ou óxido de alumínio, é extraída da bauxita por meio de refinamento.
Processo de refinamento
A alumina é obtida a partir da dissolução da bauxita em uma solução aquecida de soda cáustica e cal.
Alumina pura
A solução é aquecida e filtrada e a alumina remanescente é seca, até se transformar em um pó branco.
Processamento
A próxima parada é a fábrica de alumínio, onde a alumina refinada é transformada em alumínio.
Deste processo resulta o alumínio líquido, que pode, então, ser retirado da cuba.
Produtos
O alumínio líquido é fundido em lingotes de extrusão, lingotes de laminagem ou ligas de fundição, dependendo do uso que se vai dar ao alumínio
O alumínio pode ser transformado em diferentes produtos.
Extrusão
A técnica de extrusão oferece possibilidades quase ilimitadas de formato e uma ampla variedade de possibilidades de aplicação.
Processo
No processo de extrusão, o lingote de alumínio é aquecido e forçado a fluir através de um molde, chamado matriz.
Laminação
O alumínio é um metal muito flexível. Uma folha semiacabada pode ser laminada de 60 cm até 2-6 mm e a folha de alumínio, como produto final, pode chegar a uma espessura de 0,006 mm - e ainda assim não permitir que a luz penetre ou que o sabor e o aroma escapem.
Processo
Os lingotes de laminagem são utilizados para a fabricação de produtos laminados semiacabados, tais como placas, tiras e folhas.
Ligas de alumínio primário para fundição
As ligas de alumínio são fundidas em diferentes formatos e a sua composição pode ser diferenciada, para melhor se adequar ao uso que terá. O metal é derretido novamente e transformado em produtos como aros de roda ou outras peças automotivas.
Reciclagem
A reciclagem da sucata de alumínio exige somente 5 % da energia empregada para a produção do alumínio primário.
O alumínio pode ser reciclado infinitamente com 100 % de eficiência, ou seja, não perde nenhuma das suas propriedades naturais no processo de reciclagem.
O produto reciclado pode se transformar no mesmo produto que foi originalmente ou se tornar algo totalmente diferente. Aeronaves, automóveis, bicicletas, barcos, computadores, aparelhos domésticos, cabos e latas são, todos, fontes para reciclagem.
