Forskning och utveckling ger konkurrensfördel

Hans Ivar Laukli, ansvarig för forskargruppen vid FoU-centrat på Sunndalsöra, vid ett scanning  elektronmikroskop som bl a används för undersökning av olika partikeltyper i aluminium.

– Här har vi under åratal upparbetat kompetens längs hela värdekedjan, säger Roar Ørsund, chef för Forskning og Teknologiutviklingssentret (RTD) och Hycast, Hydros enhet för utveckling av gjutteknologi, bägge lokaliserade på Sunndalsøra.

– Forskning och utveckling är också ett viktigt verktyg i företagsutveckling.  Tillsammans med våra kunder utvecklar och utökar vi användningen av aluminium i de segment vi är inne i. Vi samarbetar i dag mycket nära med en rad kunder och vill utveckla den kontakten ännu mer eftersom vi tror att nästa generations lösningar och produkter bäst utvecklas när våra forskare är i nära samarbete med kunderna, säger Roar Ørsund vidare.

Teknologiutveckling
Teknologiutveckling är först och främst viktig för att säkra en kostnadseffektiv drift och för att säkra att kunderna får produkter med hög och jämn kvalitet. Gjutteknologin, som utvecklats i forskningsmiljön på Sunndalsøra sedan 70-talet, är patenterad.

– Att denna teknologi har bidragit till mycket god kvalitet är våra stadigt ökande marknadsandelar de senaste åren ett gott bevis för. Hydro har därför ambitioner på att vidareutveckla smältbehandlings- och gjutteknologin samt teknologi som kan öka användningen av återvunnen metall, säger Ørsund.

– Genom att ha teknologi och kompetens längs hela värdekedjan kan man lättare göra modifikationer som förbättrar kvalitén i slutprodukten, berättar seniorrådgivare Idar Steen vid FoU-cenrat på Sunndalsøra. I praktiken innebär detta att när en kund har speciella krav, antingen för en produkt eller en process, så har Hydro kunskap om exakt var i värdekedjan man bör gå in för att göra nödvändiga anpassningar (vare sig det är på produkt- eller på teknologisidan). Det kan gälla krav på designförändringar eller olika egenskaper som styrka, formbarhet eller ytegenskaper. Idar Steen berättar att nästa generation pressgöt nu är under test:

– Detta är ett samarbetsprojekt mellan Hycast och FoU-centrat och är ett bra exempel på att Hydro har kontroll på alla led fram till slutkunden – från utveckling av legering, utrustningskoncept, industrialisering av utrustningen, drift gjuteriet och efterbehandling som strängpressning och valsning. Genom att utnyttja vår ”know-how” på detta sätt har vi möjlighet att skräddarsy produkter efter kundernas behov.

Hur kan man utnyttja Hydros ”know-how”
– För oss är det viktigt att ha en nära kontakt med våra interna sälj- och  marknadsorganisationer samt Hydros kunder. På så sätt försäkrar vi oss om att vår forskning är relevant för både våra kunder och slutkunden, berättar Hans Ivar Laukli och Trond Furu, chef för forskargruppen respektiveseniorrådgivare för gjutna produkter vid FoU-centrat på Sunndalsøra (RTD). I praktiken innebär detta att vi arbetar med att utveckla legeringar som ger optimala produktegenskaper till lägst möjliga kostnad (det vill säga mest kostnadseffektiva processer). Vi har fokus på att kunderna skall ha konkurrensfördelar genom att köpa våra produkter och att de skall känna att de får riktig och värdefull service från Hydro. På så sätt bidrar vår ”know-how” inom forskning, utveckling och teknologi i hög grad till ökad konkurrenskraft och stärkt marknadsposition både för oss och våra kunder.

Tänker återvinning och miljö
Hydros gjutteknologi och materialkompetens är viktiga anledningar till att företagets nätverk av omsmältare runt om i världen kan leverera produkter med samma kvalitet som från produkter av primärmetall. Omsmältverken är baserade på att använda (internt) processkrot, skrot från kunder, skrot från marknaden samt standardgöt (primärmetall för att justera metallsamman-sättningen). Med grund i den kompetens som företaget har upparbetat genom sin omfattande omsmältningsaktivitet, men också genom återvinning av aluminiumskrot från marknaden ända sedan 1992, har Hydro som mål att ta tillbaka en allt större andel dylikt skrot och i allt högre grad kunna erbjuda sina kunder kvalitetsprodukter som innehåller allt mer recirkulerad metall.

Kompetensnätverk
För att vara i ledning inom forskning och utveckling är Hydros forskningscenter en del av ett omfattande nationellt och internationellt kompetensnätverk. I centrum för detta nätverk finner vi Norges Teknisk Naturvitenskapelige Universitet (NTNU) och forskningsinstitutet SINTEF. NTNU har fokus på undervisning och grundforskning och fångar upp ny kunskap och nya trender genom akademiskt samarbete med universitet över hela världen. SINTEF:s roll är att överföra grundforskningen till industriella möjligheter genom ett aktivt projektsamarbete med Hydro. Genom den nära kontakten med universitetsprofessorer med högsta teoretiska kompetens inom sina fack och aktivt samarbete med SINTEF får Hydros forskare tillgång till ny kunskap som tas in i Hydros interna projekt och implementeras i förbättring och nyutveckling av processer och produkter.

– Den aluminiumforskning som sker i Norge har utvecklats till att bli internationellt ledande, säger Laukli och Furu som aktivt arbetar med att utveckla detta kompetensnätverk. Genom nätverket vet vi också hela tiden statusen inom ett område och vet var vi kan hämta kompletterande kompetens. Vi har därför en mycket kompetent apparat för att hantera förfrågningar från kunder.