Profiler till bärande konstruktioner för solfångare, ramprofiler för solcellsmoduler, precisionsrör och valsade produkter i solfångarpaneler samt fasad- och byggsystem med integrerad solcellsteknik är exempel på produkter inom solenergiområdet. Hydro deltar också i flera joint venture projekt vad gäller utvecklingen av material och teknik för produktion av solceller.

Användningen av solenergi startade i liten skala under 70-talet. Det är först de senaste 10 åren utvecklingen tagit ordentlig fart, driven av ambitioner att öka vår användning av förnyelsebara energikällor för minskad miljö- och klimatpåverkan. Ännu är solenergins del av den totala energiproduktionen blygsam – endast 0.04% av världens energiförbrukning och 0.15% av elproduktionen (2008) - men utvecklingen går raskt framåt med utveckling av billigare anläggningar, ökad verkningsgrad och förbättrad lagringsteknik.

En dynamiskt växande marknad
Hydro levererar årligen stora profilvolymer till de många företag världen över engagerade i den dynamiskt växande solenergibranschen. Både i USA, Europa och Asien sker en snabb tillväxt. I Europa är det särskilt Tyskland som har en stor och aktiv marknad inom solenergi. Även i Skandinavien, bl a Norge och Sverige, finns ledande aktörer inom utveckling av den moderna solenergitekniken. Hydro Aluminium Profiler levererar profiler till solenergianläggningar som genom våra kunder och  samarbetspartners får användning över hela världen. Marknaden för solenergiprodukter ökar stadigt och utgör en viktig tillväxtmarknad för Hydro. Aluminium är här särskilt lämpat som konstruktionsmaterial genom sin gröna profil och unika egenskaper. Genom vår långa erfarenhet och kompetens inom metall, produktion och produktutveckling kan Hydro också bidra aktivt tillsammans med våra kunder i utveckling av nya, bättre och effektivare system för produktion av solenergi.

Ett av världens största solvärmekraftverk; Nevada Solar 1 i Nevada. Verket som togs i drift i juni 2007, täcker en yta på dryg 100 hektar, har en kapacitet på 64 MW (årlig produktion 130.000 MW) och har över 9000 aluminiumställningar som håller mer än 180.000 speglar.

Profiler i ramverkssystem
I gigantiska solvärmekraftverk koncentreras solljuset genom välvda speglar; antingen i vätskefyllda rör i speglarnas fokus eller genom att speglarna reflekterar ljuset till en mottagare placerat i ett torn. Solljuset värmer upp vatten som driver en ångturbin som via en generator producerar ström. De rörliga speglarna, som följer solens rörelser, är monterade i ramverk, traditionellt  tillverkade av stål. Hydro levererar aluminiumprofiler till ramverkssystem för solfångare som ger resultat i form av reducerat antal delar med upp till 50%, 30% lägre vikt, förkortade montagetider och minskat underhållsbehov. Hydro har i dagsläget levererat dylika ramverkssystem till fem solvärmekraftverk (tre i Spanien, två i USA) med en sammanlagd kapacitet på 300 MW.

Inbyggd solenergi
På byggsidan har vi kopplat samman vår satsning på solteknologi med våra erfarenheter från byggsystem i aluminium. Detta ger smarta, framtidsinriktade bygglösningar.

Aluminium curtain wall fasad med integrerad termisk solfångare, prisbelönt på Intersolar 2010 och nominerad till årets ”Innovation Award” av European Aluminium Association.

Inom Hydro Building Systems har vi således utvecklat produkter för integrering av solmoduler i företagets system som det s k BIVP (Building Integrated Photo Voltaic system), genom Curtainwallfasader, Skylight Systemet eller solavskärmningar genom varumärkena Wicona och Technal. De första kommersiella solavskärmningssystemen är WICSolaire PV och SunealPV som använder traditionella kristallceller inkapslade i glas.
Tillsammans med Ascent Solar, ett av de företag vi är engagerade i, utvecklar vi BIVP med tunnfilm försedda med solmoduler där cellerna läggs på en flexibel plastfolie. Resultatet är lätta solmoduler som kan läggas på buktande ytor. Detta gör lösningen särskilt ändamålsenlig för byggnader. Nyligen har Hydro Building Systems också, tillsammans med Ritter Group och andra partners*, presenterat ett prisbelönt  prototypsystem för termisk solenergi (speglar och vacuumtubteknik) som byggs in i företagets aluminiumfasader det s k WICTEC CPC. Projektstudier för arkitekter och simuleringsprogram för beräkning av energiförbrukning är också en del av de tjänster HBS erbjuder för att stötta kunder i den nya och lovande integreringen av solenergi.

Solenergi med precision
För termiska solfångare tillverkar Hydros affärsområde Precision Tubing en rad produkter optimalt anpassade för användning som värmeabsorbenter och för distribution av flytande media. Bland produkterna märks precisionsdragna rör, förgreningsrör, flexibla rör och flerhålsprofiler i flera varianter.

Valsad energi
Inom affärsområdet valsade produkter har Hydro utvecklat en rad produkter riktade mot den växande solenergimarknaden som bygger på högglansigt ytbehandlad plåt och band i aluminium för reflektorer i såväl solceller som termiska anläggningar som bl a HyGloss Aluminium, HyBrid Al, HySelect och Hydro Substrates.

Projekt i utveckling
Tillsammans med samarbetspartners utvecklar Hydro nya tekniker, produkter och produktionsmetoder för applikationer inom solenergisektorn. Bland aktuella projekt märks utveckling av superrent silikon för solcellsproduktion (HyCore), supertunna och flexibla sollcellsmoduler (Ascent Solar) samt produktion av monokristallina silikonskivor för solceller (NorSun).

Fakta solenergi
Solenergi är omvandlingen av solljus till elektricitet. Omvandlingen kan ske direkt med hjälp av solceller (PV; PhotoVoltaic) eller indirekt genom att koncentrera solenergi (termisk solenergi) genom upphettning av flytande media för uppvärmning eller för att driva en generator i ett s k solvärmekraftverk. Fördelarna är uppenbara; obegränsad tillgång till gratis solenergi. Nackdelarna är dyra solfångaranläggningar och ineffektiv teknik för lagring under molniga dagar och dygnets mörka timmar. Men tekniken är under kontinuerlig utveckling med ständig förbättring av såväl verkningsgrad som lagringskapacitet.
I dagsläget är den termiska solenergin den mest kostnadseffektiva, främst på grund av den dyra solcellstekniken. De bästa kommersiella solcellerna idag har en verkningsgrad (utnyttjande av solens energi) på 15 – 20% I konventionella  solvärmekraftverk som utnyttjar s k koncentrerad CSP-teknik (Concentrated Solar Power) är verkningsgraden idag ca 20%. Världens första moderna kommersiella solvärmekraftverk öppnade 2005 i Sevilla i Spanien. Flera har följt efter där Hydro spelat en aktiv roll som leverantör och samarbetspartner bl a ett av världens största solvärmekraftverk; Nevada Solar 1. Men fördelarna med solcellstekniken är uppenbara. Direkt omvandling till elektricitet utan omvägar med flytande media, rörledningar och långa distributionsvägar mm. Samt möjligheter till direkt montering av paneler där de behövs. Och solcellstekniken är i rask utveckling; på tre decennier har kostnaden för solceller minskat till en tjugondel och verkningsgraden tredubblats! Hydro driver i dag en rad samarbetsprojekt vad gäller utveckling och förbättring av solcellstekniken.