Helge Jansen, senior vice president Hydro R&D, har lång erfarenhet från verksamhet i aluminiumbranschen bakom sig. Han har sysslat med såväl forskning- och utveckling som produktion, marknadsföring och försäljning. Sedan 2007 är han forsknings- och utvecklingsansvarig inom Hydros nedströmsaktiviteter med en stab på 260 medarbetare placerade över hela organisationen, nationellt och internationellt.

Inom Hydro drivs verksamheten vad gäller R&D på flera fronter som omfattar allt från utveckling och förbättring av produktivitet och processer till kvalitet och legeringar. För alla verksamhetsområden gäller nära samarbete och dialog med marknad och kunder för att erbjuda lösningar där aluminium svarar mot ställda krav och behov. I det här arbetet har vi stor nytta av all samlad kompetens inom Hydros olika verksamhetsgrenar bl a inom metallproduktion, profiler och valsade produkter. Ett samarbete som kan resultera i gemensamma utvecklingsprojekt, på tvären genom organisationen, med gemensamma mål.

Miljö och klimat i fokus

Förutom produktorienterade utvecklingsprojekt arbetar vi i dag övergripande mycket med miljö- och klimatrelaterade mål. Att dels internt reducera energiförbrukning och processutsläpp, dels att bidra till skapandet av produkter där aluminium kan bidra optimalt till ökad energi- och resurshushållning inkl återvinning och återanvändning. I dag ser vi huvudsakligen tre fokusområden för vårt forsknings- och utvecklingsarbete; transportindustrin, byggsektorn och förnyelsebara energikällor (sol-, vind- och vågkraft). Alla är områden ypperliga för aluminium, men utvecklingsarbetet måste ske i nära samråd med våra kunder.

Bil & Bygg

Till exempel jobbar vi idag med bilindustrin på flera fronter. I de stora biltillverkarnas prestigemodeller har man länge använt aluminiumprofiler. Genom att utveckla och förbättra profiltoleranserna och härigenom anpassa dem till den högt automatiserade tillverkningsprocessen, skall vi underlätta profilanvändningen även i standardbilar i volymklassen. Utvecklingsarbetet omfattar hela tillverkningskedjan i samspel; legeringsoptimering, verktyg, pressning, värmebehandling och härdning samt sträckning. Inom byggsidan finns mer produktrelaterade projekt som bl a innefattar fortsatt utveckling av fasader med integrerade solenergilösningar samt fasadlösningar med stärkt skalskydd mot bl a terrorhandlingar och naturkatastrofer mm. Vad gäller förnyelsebara energikällor har Hydro aktuella forskningsprojekt – förutom inom den prioriterade solsektorn – även vad gäller vind-, våg- och tidvat-tenkraft. Även här kan aluminium spela en avgörande roll för miljö- och klimatvänliga lösningar.

Recirkulering viktigt forskningsområde

Recirkulering är ett annat viktigt forskningsområde. Att hantera förbrukad metall är en utmaning och i takt med att system och strukturer för återvinning förbättras, ökas kraven på rationell processhantering. Återvunnen metall kan innehålla spårelement i form av nickel, vanadium, koppar eller bly som förändrar metallens egenskaper. Här finns idag tre huvudspår: 

• Separering och sortering 
• Rensning efter smältning – här finns idag inga helt klara rationella metoder 
• Tillsatser vid gjutning som motverkar eventuella föroreningar

En annan strategi är att verka för att redan i konstruktionsstadiet tänka i ett runt livscykelperspektiv och helt enkelt inte blanda eller foga ihop materialen på ett sätt som hindrar eller försvårar återvinningsprocessen. Beträffande recirkulering arbetar vi idag tillsammans med MIT (Massachusetts Institute of Technology) i ett utvecklingsprojekt. MIT har spetskompetens på modellering; hur blandar vi skrot för optimalt resultat i våra gjuterier? Hur påverkar marknadstrender tillgången på skrot? 700 miljoner ton aluminiumskrot beräknas finnas i världen; var och hur utnyttjar vi det bäst?

Kunskapsutbyte

En annan viktig sida av vår verksamhet är nätverksbyggande och kontakter samt kunskaps- och erfarenhetsutbyte med utbildningsinstitutioner världen över. Syftet är såväl stöd till långsiktig grundläggande kunskaps- och forskningsverksamhet som praktiskt erfarenhetsutbyte. Här jobbar vi såväl nationellt som internationellt och förutom med norska högskolor och universitet har vi idag kontinuerligt utbyte med bl a Massachusetts Institute of Technology, universitet och högskolor i Japan och Indien, samt ett R&D-projekt i Qatar.

Framtidsprojekt

På koncernledningens uppdrag (Central Strategic Projects) arbetar vi idag med en rad framtidsinriktade långsiktiga projekt:

• Ersätta koppar med aluminium på en rad strategiska användningsområden 
• Modellering/simulering av tillverkningsprocesser 
• Ytbehandling med nanoteknologi (0-emission, förbättrat korrosionsmotstånd) 
• Förnyelsebara energikällor bl a inom marina sektorn 
• Batteriteknologi (förbättrad lagringskapacitet)

Här finns anledning att hysa förhoppningar om framtida spännande och positiva resultat.

En revolution

Av naturliga skäl präglas R&D-verksamheten mer av kontinuerliga små förbättringar än stora ”step changes”. Men även kontinuerlig utveckling kan ge stora resultat. Jämfört med 80-talet har t ex en profilpress idag fördubblat sin produktivitet. Och experterna räknar med ytterligare en 50 procentig förbättring till år 2020! En verklig ”step change” kan dock utvecklingen av den nya gjutteknologi som skett på metallsidan och som är under utvärdering, sägas vara. Med resultat i form av bättre boltutnyttjande och snabbare produktion när det gäller strängpressning. En riktig revolution! Annars präglas det ”vardagliga” tänket runt aluminium som material för konstruktion och utveckling – inte minst då profiler - med lite annan vinkling än tidigare. Ren konvertering, d v s utbyte av t ex stål mot aluminium, ersätts med utgångskonceptet; hur utnyttjar vi aluminiums många goda egenskaper bäst, i en given produkt? Stor skillnad, men visar också på att aluminium nu, på egna meriter, tagit egen stark plats i ”konstruktionslandskapet ”!