O americano Charles Martin Hall e o francês Paul Herault descobrem um método para a produção industrial de alumínio. Em 1888, a primeira fábrica fica pronta nos EUA. O processo requer grandes quant. de energia, de 50 a 60 kWh por kl de alumínio produzido. Em 2009, a Hydro gastou uma média de 13,9 kWh por kl de alumínio, e a empresa trabalha continuamente para reduzir ainda mais o consumo de energia.

O primeiro empreendimento industrial da Hydro – a produção de salitre com a tecnologia pioneira da empresa – exige muita energia. Em 1907, a empresa passa a consumir 30 mil cavalos da usina hidrelétrica de Svelgfoss. Na mesma época, inicia-se a exploração hidrelétrica da cachoeira de Rjukan e as centrais elétricas de Vemork (1912) e Saaheim (1915). Ambas chegam a ser as maiores do mundo.

A Vigeland Brug inicia a produção piloto de alumínio. Uma empresa pequena, a Vigeland muda para a produção de alumínio de alta pureza em 1948, atingindo uma pureza de 99,999%. Após a aquisição da VAW em 2002, a Hydro tem uma participação de 50% na empresa.

A/S Stangfjord Elektrokjemiske Fabrikker dá início à produção sob controle britânico. A fábrica continua em funcionamento até 1945. A Stangfjord foi importante para a futura indústria de alumínio na Noruega. Mais tarde, seus funcionários participaram da construção de outras fábricas de alumínio na Noruega.

Com muita experiência adquirida em seus projetos, Sigurd Kloumann assume o papel de líder da usina hidrelétrica da fábrica de alumínio e da comunidade de Høyanger para a NACO. Mais tarde, a empresa se tornará parte da ÅSV e depois da Hydro. A visão é a construção de uma cidade industrial verde, com boas condições de vida para todos. Høyanger se transforma em uma cidade pioneira de bem-estar social.

O armamento militar ao longo da década de 30 é o principal propulsor da grande demanda por metais leves. A produção alemã aumenta de 33 mil toneladas, em 1933, para 195 mil toneladas, em 1939. Sozinha, a VAW é responsável por 20% de toda a produção mundial de alumínio. Depois da guerra, em 48, reinicia-se a produção alemã, e a demanda por alumínio retoma o forte crescimento a partir do início da década de 50.

A Hydro cria um laboratório de pesquisa em Herøya, no município de Porsgrunn. Mais tarde, o laboratório se transforma no Centro de Pesquisa da Hydro, que, antes da separação do setor de petróleo e gás em 2007, é o maior da Hydro. Em 2010, o centro norueguês de competência da Hydro na área de alumina e bauxita está localizado aqui.

O Parlamento norueguês vota a favor da construção da fábrica de alumínio de Sunndal. A empresa, que inicia sua produção em 1954, é financiada parcialmente com o apoio da Ajuda Marshall.

A VAW inicia um período de expansão com a construção da fábrica de alumínio de Rheinwerk, perto da cidade de Neuss, na Alemanha. Em 1970, a Alunorf é construída no mesmo local. Aos poucos, a Alunorf, com 50% de participação da VAW, se torna a maior de fabrica de laminados e refundição de alumínio do mundo. Em 1973, uma nova fábrica de laminados é construída em Grevenbroich. A fábrica passa por uma ampliação em 1987.

Em parceria com a americana Harvey Aluminium, a Hydro decide construir uma fábrica de alumínio em Karmøy, Noruega. A fábrica é baseada na tecnologia Söderberg. O projeto também inclui uma fábrica de laminados e uma de extrudados, destinadas ao refino do metal. A produção se inicia em 1967. Em 1973, a Hydro adquire todos os ativos.

Após uma visita à Alcan, a ÅSV decide implementar a nova tecnologia prebake usada pela Alcan em sua nova linha de produção que estava sendo construída em Sunndalsøra entre 1967 e 1969. A escolha da tecnologia é feita enquanto a construção das instalações ainda está em andamento. É a primeira vez que células eletrolíticas fechadas com ânodos pré-cozidos serão usadas na indústria de alumínio na Noruega.

Na área de alumínio, o primeiro empreendimento da Hydro no exterior ocorre com a construção de uma fábrica de extrudados em Tønder, Dinamarca. O projeto também sinaliza o interesse da Hydro na produção de perfis de alumínio.

A nova linha de produção em Høyanger dá origem à tecnologia de eletrólise desenvolvida pela própria Hydro, uma tecnologia que vem passando por melhorias contínuas e que nos últimos anos tem sido implementada nos projetos que contam com a participação da Hydro. A tecnologia HAL foi implementada na Venezuela; Eslováquia; Noruega; e no Qatar. O mais recente projeto são as células de teste em Årdal.

A Hydro adquire a ÅSV e ganha uma capacidade anual total de 600 mil toneladas de alumínio primário. A ÅSV, que contribui com 390 mil toneladas, tem uma forte tradição de pesquisa e desenvolvimento tecnológico à qual a Hydro dá continuidade. O centro de pesquisa da Årdal é especializado em eletrólise e carbono, enquanto o centro de pesquisa de Sunndal se concentra na metalurgia.

Com a compra de cinco fábricas de extrudados da Alcan, a Hydro quase dobra sua capacidade de extrudados tornando-se a maior empresa da Europa na área.

A Hydro compra 25% da Wicona, que fornece sistemas construtivos de alta qualidade para o mercado alemão, e, três anos mais tarde, adquire a empresa inteira. A Wicona, juntamente com a Domal, e mais tarde a Technal, formam a base para a área de Sistemas Construtivos da Hydro. Cerca de 50% de todos os perfis de alumínio são usados na construção civil.

A Holmestrand – como primeira unidade da Hydro da época – recebe sua primeira carga sucata de alumínio. O metal será usado para produzir laminados. A reciclagem de alumínio exige apenas cerca de cinco por cento da energia necessária que é usada para produzir o alumínio pela primeira vez.

A Hydro contribui para a criação do Instituto de Ecologia Industrial na NTNU,dando-se início a um programa de ecologia industrial. Desde 1999, o programa se torna interdisciplinar, reunindo abordagens tecnológicas, científicas e sociológicas na busca de soluções sustentáveis para a produção e o consumo de energia e recursos.

A produção de perfis de alumínio gera consideráveis quantidades de metal residual. Em 1996, a Hydro adquire a refusão de Clervaux, em Luxemburgo, onde o metal residual é transformado em lingotes. Dependendo do equipamento, uma refusão pode também receber e reciclar sucata de alumínio.Essa atividade cresce, e em 2011 a Hydro possui 9 refusões, com uma capacidade anual conjunta de aprox. 550 mil tons.

A VAW adquire fábricas de laminados da Reynolds na Alemanha, Itália e Espanha. Em 2000, a fábrica de alumínio de Kurri Kurri, Austrália, também é comprada.

A nova fábrica de Sunndal é construida. A construção dessa nova linha de produção, a Su4, transforma a unidade na maior produtora de alumínio da Europa. Em 2004, a Sunndal tem uma produção de 330 mil tons de lingotes extrudados. A Su4 é construída com a tecnologia HAL250, uma versão aprimorada da tecnologia própria da Hydro que preenche todos os requisitos ambientais conhecidos na Noruega e internacionalmente.

Com a aquisição da alemã VAW, a Hydro se torna grande na área de produtos laminados e continua crescendo no segmento de perfis. A aquisição leva a um aumento dos esforços no processamento destinado a produtos nos quais as características do alumínio possam contribuir para economizar energia e reduzir emissões de gases de efeito estufa.

A Hydro adquire a empresa francesa Technal, um líder europeu no mercado de sistemas para construção civil. Os edifícios representam 40% do consumo de energia, por isso as construções de eficiência energética podem fazer uma grande contribuição. A Hydro oferece sistemas capazes de criar edifícios com autonomia energética até no clima nórdico.

A usina hidrelétrica de Nye Tyin é inaugurada. A produção de energia aumenta em 15% sem impacto ambiental significativo. Anualmente, a nova usina produz 200 GWh de energia elétrica a mais que a antiga.

A Hydro abre uma nova unidade de reciclagem de alumínio em Neuss, Alemanha. No ano seguinte, uma outra unidade é inaugurada na fábrica de laminados de Hamburgo. Cada uma das unidades tem uma capacidade anual de transformar 50 mil tons de sucata em metal de valor integral para uso em novos produtos. Em 2010, a Hydro possui uma capacidade de reciclagem de 495 mil tons, mas recicla apenas 260 mil tons de sucata.

Em Bellenberg, Alemanha, a Hydro inaugura sua primeira edificação de autonomia energética, com base em soluções de alumínio. As medições mostram que a construção produz mais energia do que consome.

O processo de eletrólise da Hydro passa por constante aperfeiçoamento. O teste de células da empresa que acontece em larga escala em Årdal - que representam um maior desenvolvimento da tecnologia utilizada no Qatalum e Sunndal 4 - utilizam 12,5 kWh por kg de alumínio produzido. O consumo médio na Hydro é de 13,79 kWh por kg.