Profesionales de la ingeniería y tecnología: ¿por qué deberían preocuparse por el origen de los materiales?
¿Importa dónde y cómo se fabrican los materiales que utilizamos? Desde luego que sí
La atención que prestamos a productos más sostenibles, los requisitos ambientales en los procesos de compra y los nuevos estándares que establecen requisitos para el contenido reciclado o las emisiones de CO2 en la producción, ha aumentado significativamente en los últimos años.
La próxima vez que vayas a diseñar un moderno edificio, una nueva puerta o parachoques para un automóvil, o se te presente el desafío de reducir las emisiones de CO2 en un proyecto determinado, ¿qué puedes hacer?
Un buen punto de partida es la elección del material y asegurarse de que el producto se pueda reciclar, de acuerdo con los nuevos requisitos que están preparándose desde la Unión Europea. Si comienzas por aquí, puedes ayudar a desarrollar bienes producidos con menos recursos, más durables y que se pueden reciclar.
Sabiendo que hasta el 80% de la huella ambiental de un producto se determina en la fase de diseño, no hace falta decir que los ingenieros y diseñadores de productos, a través de sus elecciones de materiales y diseño, tienen una gran influencia en esta cuestión.
Dos preguntas a considerar
A pesar de que existen muchas normas y criterios que facilitarán la creación de productos más sostenibles, navegar por el panorama de los materiales, el análisis del ciclo de vida, los requisitos de adquisición y los estándares es complicado. Por lo tanto, es importante saber qué preguntas debes hacer a tus proveedores de materiales y qué datos necesitas para proporcionar la base fáctica correcta que pueda garantizar que las decisiones tomadas al principio de un proceso de desarrollo de productos también sean las mejores para el medio ambiente.
A menudo existe un requisito para un material específico o un grado de reciclaje. Por tanto, lo más importante es hacerse las siguientes preguntas: ¿Las decisiones que tome ayudarán a reducir la huella real del producto? ¿Garantizarán que el producto pueda reciclarse al final de su vida útil?
Cuatro cosas que necesitas conocer sobre la elección de materiales
Es fácil exigir que se utilicen materiales sostenibles, pero no es tan sencillo saber cómo proceder. La falta de transparencia sobre el origen de los materiales y su huella ambiental es uno de los mayores desafíos. Otro es la disponibilidad y el volumen. Este es uno de los mayores obstáculos para la transición a una economía más circular.
Estos son cuatro puntos que es importante conocer sobre la selección de materiales desde una perspectiva ambiental:
1. Obtén una buena comprensión de la huella ambiental total de un producto
Es útil conocer el GHG Protocol – un método reconocido internacionalmente para calcular y reportar cuentas de gases de efecto invernadero para empresas y organizaciones. La presentación de informes de acuerdo con el Protocolo de GEI se lleva a cabo en tres alcances diferentes, y se conoce como Alcance 1, Alcance 2 y Alcance 3. El Alcance 1 incluye emisiones directas de gases de efecto invernadero dentro de sus propias operaciones; El Alcance 2 incluye las emisiones indirectas de gases de efecto invernadero provenientes de la compra de electricidad, calefacción, refrigeración y vapor; mientras que el Alcance 3 incluye otras emisiones indirectas de gases de efecto invernadero que ocurren en otras partes de la cadena de valor, por ejemplo, producción de materiales adquiridos o transporte. Para materiales como el aluminio, es importante solicitar que se incluyan todos los osciloscopios si se quiere comprender la huella real del metal. Aquí debe tener en cuenta que existe una gran diferencia en la práctica entre los proveedores de materiales y los subfabricantes.
2. Familiarízate con las definiciones de contenido reciclado
En lo que se refiere al aluminio, por ejemplo, se pueden ofrecer productos con contenido reciclado que proviene de la chatarra de proceso (chatarra preconsumo) y aluminio que se recicla a partir de chatarra usada (chatarra postconsumo). Ambas partes son buenas en sí mismas en relación con la buena utilización de los recursos. Sin embargo, como queremos reducir el desperdicio y la chatarra de la producción, también queremos aumentar el uso de chatarra usada de aluminio que ha vivido una vida como producto en el pasado, ya sean latas de refresco, llantas o ventanas viejas. También es un gran problema que la chatarra se importe de otras partes del mundo donde se produce aluminio con carbón como fuente de energía y luego se vende como aluminio reciclado en Europa. Esta no es una medida muy respetuosa con el medio ambiente y es importante que quien compra sea consciente de ello.
3. Establecer requisitos para los proveedores para la certificación y la trazabilidad.
Hay varios esquemas que lo hacen posible. Para el aluminio, existe la certificación ASI certification. Además, muchas empresas, como Hydro, han obtenido la certificación de sus productos reciclados y con bajas emisiones de carbono por parte de terceros, como DNV.
4. Familiarízate con el Eco-diseño
Familiarízate con los principios del Eco-diseño, una metodología específica que te ayuda a crear productos con una mayor funcionalidad y una menor huella medioambiental. Puedes leer más sobre Eco-diseño aquí.
¿Cómo trabaja la industria para desarrollar productos más ecológicos?
Para nosotros, en Hydro, se trata de reducir las emisiones al mismo tiempo que producimos; producimos más con menos. Noruega se encuentra entre los países con las mejores condiciones para tener éxito en esto. Un ejemplo es que nuestras fundiciones noruegas tienen emisiones de CO2 de menos de una cuarta parte del promedio mundial para la producción de aluminio. Nuestra producción de aluminio noruega se basa en energía 100% renovable.
En Hydro, reduciremos nuestras emisiones de carbono en un 30% para 2030 y, con nueva tecnología y nuevas ideas, trabajaremos hacia las cero emisiones.
Como parte de esto, hemos lanzado dos gamas de aluminio más sostenible Aluminio Reciclado y Aluminio bajo en carbono, donde el objetivo es asegurar que etiquetamos claramente los productos que son mejores que otros desde una perspectiva de sostenibilidad.
Los productos tienen nombres que facilitarán que nuestros clientes utilicen esto en su marketing. No para hacer "greenwashing", sino para informar a nuestros clientes e informar al cliente final sobre el origen y la huella.
¿Aluminio más sostenible?
Sí, el aluminio consume mucha energía en la producción primaria. Esto nos hace parte del problema, pero por lo tanto también de la solución. Todos los materiales tienen una huella e Hydro está en un viaje hacia productos más respetuosos con el medio ambiente. Al mismo tiempo, es importante que demostremos que trabajamos constantemente para mejorar y compartir los hitos a lo largo del camino, incluso antes de alcanzar nuestras metas.
Parte de esto es proporcionar a nuestros clientes productos que les permitan trabajar por sus objetivos de sostenibilidad. Queremos demostrar que significa mucho dónde y cómo se produce un material como el aluminio. Los productos que etiquetamos como más ecológicos consisten en aluminio usado o aluminio producido a partir de energía renovable.
El poder de compra en ingeniería es importante
Los proveedores de materiales como Hydro trabajan continuamente para reducir las huellas de la producción en Noruega y el resto de la cadena de valor. Pero el poder de compra será un acelerador importante en la transición ecológica y, por lo tanto, el conocimiento de los ingenieros sobre la selección de materiales desde la perspectiva del ciclo de vida es crucial.
Por tanto, la próxima vez que necesites desarrollar un moderno edificio, una nueva puerta o parachoques para un automóvil, o enfrentarte a un desafío de un cliente para reducir las emisiones de CO2 en un proyecto, ¿qué debes hacer?
Aquí está nuestro consejo: Obtén una comprensión de la huella total de tu material, familiarízate con las definiciones de términos con respecto al contenido reciclado y establece requisitos para los proveedores con respecto a la certificación y la trazabilidad. Por último, pero no menos importante, familiarízate con los principios del Eco-Diseño.
De esta manera, los ingenieros y diseñadores pueden ayudar a acelerar la transición ecologica y garantizar que los consumidores tengan una mayor libertad de elección sobre productos más sostenibles.
(Nota: este artículo apareció por primera vez en la revista noruega Teknisk Ukeblad).