Dette er mer enn en dobling av dagens kapasitet. Samlet investering kan bli opp til 7-8 milliarder kroner, med mulig byggestart tidligst i 2027. 

– Skal vi lykkes med det grønne skiftet i Norge trenger vi mer fornybar energi. Da må vi også hente ut potensialet i vannkraften, sier Arvid Moss, konserndirektør for Hydro Energi.

Kraftverkene i Røldal-Suldal ble bygget av Hydro på midten av 1960-tallet for å forsyne Karmøy metallverk med fornybar kraft. I dag er dette den mest klima- og energieffektive aluminiumsproduksjonen i verden.

– Nye og oppgraderte vannkraftverk i Røldal-Suldal vil bli viktige for å sikre et mer robust kraftsystem som kommer både industrien, klimamålene og samfunnet til gode. Vi ser nå frem til å jobbe videre med disse planene i tett dialog med nasjonale myndigheter og lokalsamfunnene i Ullensvang og Suldal kommune, sier Moss.

Tilpasser samfunnets behov for kraft

– Dette er et svært stort vannkraftprosjekt i nasjonal målestokk. Dersom vi får konsesjonen, kan vi sette i gang den største vannkraftoppgraderingen på 40 år. Utbyggingene skjer i stor grad inne i fjellet så utbyggingen vil ha begrensede konsekvenser for natur og miljø, sier Eimund Nygaard, konsernsjef i Lyse. 

Røldal-Suldal (RSK) kraftverk består i dag av ni kraftstasjoner som strekker seg langs Røldal og Suldalsvassdraget, og ned til Suldalsvatnet. Kraftverkene stod ferdig i 1968 og ble bygget for en annen tid og et annet samfunnsbehov. De har liten fleksibilitet til å tilpasse kraftproduksjonen til når samfunnet trenger det mest.

Derfor ønsker Hydro og Lyse, gjennom det felles vannkraftselskapet Lyse Kraft DA, nå å oppgradere og utvide vannkraftproduksjonen i Røldal-Suldal. Dette vil ruste opp vannkraftverkene, klargjort for fremtidens behov og gjøre at vannkraften kan utnyttes mer fleksibelt. Med økt kraftproduksjon fra fornybare kilder som vind og sol blir denne fleksibiliteten enda viktigere. 

– Vannkraften trenger flere hestekrefter for å produsere mer når det er kaldt, mørkt og vindstille. Med denne oppgraderingen vil vi mer enn doble den installerte effekten og dermed bidra med mer fornybar energi i de timene samfunnet trenger det mest, sier Nygaard.

Pumpekraftverk og nye kraftverk

Lyse Kraft DA ønsker å utrede mulighetene for å bygge fem nye kraftverk i Røldal-Suldal, hvor tre av disse er pumpekraftverk. Eksisterende kraftverk skal bestå og driftes som før. 

For vestre vassdrag består de foreslåtte prosjektene av to nye pumpekraftverk: Røldal 2 pumpekraftverk og Novle 2 pumpekraftverk. For østre vassdrag består prosjektene av ett nytt pumpekraftverk og to nye kraftverk: Kvanndal 2 pumpekraftverk og Suldal 2B i parallell med dagens Suldal 2 kraftverk. 

I tillegg ønsker Lyse Kraft DA å bygge et nytt kraftverk på Nordmork, som vil sikre minstevannsføring til Roaldkvamsåa. Dette er viktig miljøtiltak av hensyn til Storauren i Suldal kommune. 

Lokal sysselsetting og verdiskapning

Hydro og Lyse forventer at 150-250 personer vil være ansatt for å jobbe med de ulike prosjektene i en byggeperiode på 6-8 år. Det vil gi betydelig lokal aktivitet og inntekter til vertskommunene. 

I driftsfasen vil de nye kraftverkene også gi flere permanente arbeidsplasser og økte inntekter til vertskommunene. Prosjektene vil samtidig bidra til å utløse nødvendige oppgraderinger av nettkapasitet og effektkapasitet, som blir viktig for lokal industri og næringsliv.

Miljøforbedringer gjennom vilkårsrevisjon

I 2019 startet prosessen med å revidere konsesjonsvilkårene for Røldal-Suldal-anleggene. Hovedformålet med en revisjon er å bedre miljøforholdene og oppdatere miljøvilkårene til dagens standard. Dette arbeidet fortsetter som normalt, og blir nå sett i sammenheng med oppgraderingsprosjektene. På denne måten blir det mulig å ta en helhetlig vurdering av oppgraderingene og vilkårsrevisjonen. 

Som operatør av kraftverkene i Røldal-Suldal er Hydros viktigste oppgave å forvalte felles ressurser på en trygg, bærekraftig og miljøvennlig måte, som kommer lokalsamfunnet og industrien til gode.